Un libro che racconta chi non aveva voce
Tra i romanzi italiani dell’Ottocento, In risaia occupa un posto speciale. Pubblicato per la prima volta nel 1878, porta alla luce la vita dura delle mondine piemontesi, donne costrette a lunghe giornate di lavoro nelle risaie, immerse nell’acqua e nel fango, spesso colpite da malattie legate alle condizioni igieniche precarie e a quelle climatiche.
L’autrice è Maria Antonietta Torriani, meglio conosciuta come Marchesa Colombi, una donna appartenente alla piccola borghesia che diede voce a un’intera categoria di lavoratrici dimenticate dalla letteratura e dalla politica del tempo.
Un romanzo tra sogni e realtà di Nanna
La protagonista, Nanna, è una giovane contadina che affronta la fatica quotidiana tra riso e malaria, ma non smette di coltivare sogni di riscatto. Desidera una vita migliore, immagina di poter costruire un futuro diverso, maritata con l’uomo che ama; ma il mondo intorno a lei le oppone ostacoli sociali, economici e culturali. La storia scorre tra momenti di durezza e lampi di speranza, senza concedere facili consolazioni. La Colombi non nasconde la sofferenza, ma lascia emergere anche i piccoli desideri e le illusioni che rendono umana la sua protagonista.
Aspetti che ho trovato interessanti
- Stile di scrittura: la Colombi abbraccia i principi del verismo italiano ed evita eccessi melodrammatici, preferendo uno stile diretto, che trasmette empatia attraverso dettagli concreti.
- Attenzione alla sfera sociale: al centro c’è il lavoro femminile, precario e invisibile, ma anche la condizione delle donne in un mondo che le giudicava più per la loro “presentabilità” che per le loro capacità.
- Folklore e credenze popolari: nel racconto affiorano superstizioni e usanze contadine, che restituiscono l’atmosfera culturale del Piemonte rurale dell’Ottocento.
Valore storico e culturale
Questo libro, oltre ad essere narrativa, è un documento sociale. Come già detto, mostra le condizioni di lavoro nelle risaie, ma anticipa anche temi di emancipazione femminile e conserva un patrimonio di cultura popolare che altrimenti rischierebbe di perdersi.
In risaia, come scrisse Cesare Bermani “si inserisce, d’altra parte, in quel fiorire di ricerche veriste e ribellistiche che, attraverso romanzi e inchieste, muovono proprio dalla fine degli anni settanta del secolo scorso alla scoperta della multiformità della vita sociale e della compresenza in essa di più culture, inscrivendosi nel clima di polemica civile e politica di quegli anni”. E ancora, “In risaia è inoltre una delle prime espressioni di letteratura che denuncia la compresenza con lo sfruttamento della particolare condizione di squallore che soffoca la donna nei più diversi ambiti sociali. […] Di questo romanzo avrebbe tenuto conto, per il proprio intervento nello sciopero del 1887, la Gualberta Alaide Beccari, mentre il socialista Angiolo Cabrini ne avrebbe fatto ancora uso nel 1903 per riprendere in Parlamento il dibattito sul lavoro delle donne”.
Questi sono solo alcuni dei momenti della nostra storia in cui questo romanzo è stato una delle testimonianze cruciali per un successivo intervento riformatore.
L’edizione più completa
L’edizione che ho io, e che vi consiglio, è quella di Interlinea del 2019, curata da Silvia Benatti e Cesare Bermani e con un testo di Carlo Emilio Gadda.
In risaia è un romanzo breve, scorrevole, ma incisivo, che merita di tornare tra le letture di chi ama la storia, la letteratura sociale e le narrazioni al femminile. La Marchesa Colombi ci regala una finestra autentica sull’Ottocento contadino, restituendo dignità e parola a chi la storia aveva spesso ignorato.
Ci sono molte letture che trovo meravigliose, ma alcune lasciano quell’emozione in più. Se siete curiosi di scoprire altri consigli di lettura, vi rimando alla sezione Letture emozionali del nostro magazine!
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